Race à viande de grand format à très forte vitesse de croissance et très bien conformée, la charolaise est une bonne nourrice, douée d'une grande capacité d'ingestion de fourrages grossiers. La Charolaise est, par son effectif, la première race bovine allaitante en France.

C'est une race de grande taille, musclée et bien campée : squelette robuste, membres courts et culotte rebondie. Sa robe est blanche unie, parfois crème, sans la moindre tache. Ses muqueuses et ses cornes sont claires.

Les taureaux charolais sont très utilisés en croisement sur des femelles de races locales rustiques ou de races laitières pour améliorer la vitesse de croissance et la conformation des carcasses.

Poids des taureaux adultes : 1 000 à 1 400 kg
Poids des vaches adultes : 700 à 900 kg
Hauteur moyenne au garrot des vaches adultes : 135 à 150 cm

Effectifs : 1 688 045 vaches dont 373219 contrôlées.